Marina Abramović (Belgrado, antigua Yugoslavia, 1946) es una de las artistas fundamentales de nuestro tiempo. Desde los inicios de su carrera, a principios de la década de 1970, ha sido pionera en el uso de la performance como forma de arte visual. El cuerpo siempre ha sido tanto su tema como su medio. Abramović ha usado su cuerpo como un espacio de experimentación y confrontación explorando los límites físicos, emocionales y psicológicos tanto del artista como del espectador. Su obra reflexiona sobre la resistencia, la vulnerabilidad y la dimensión espiritual de la existencia.

En el trabajo videográfico Self Portrait [Autorretrato] (2002/2013) la artista se enfrenta a su propia mortalidad y reflexiona sobre el miedo al dolor y el miedo a morir, profundos temores que nos acompañan en vida. Esta obra, vinculada a la performance Nude with Skeleton [Desnudo con esqueleto] interpretada por la artista en 2002 y en posteriores ocasiones, plantea un encuentro íntimo con la muerte y se inspira en una antigua tradición del budismo tibetano. Abramović evoca una práctica en la que los monjes tibetanos duermen junto a los cuerpos de los difuntos en diferentes estados de descomposición para superar el miedo a la muerte. Tales rituales buscan entrenar la mente para mantenerse presente ante la realidad de la impermanencia.

Como prueba de la fugacidad de los cuerpos humanos, el esqueleto, que se revela en la muerte, se ha convertido en su símbolo. Abramović construye el esqueleto a su medida —la figura del esqueleto es un motivo recurrente en su trabajo— y se acuesta con él sobre su cuerpo. Al respirar lentamente, el esqueleto cobra vida y se mueve con ella. La respiración de la artista anima al esqueleto, con lo que, la vida y la muerte son simultáneamente visibles. Se trata de una reflexión sobre el esqueleto humano como el espejo definitivo de nuestra existencia. El esqueleto como una estructura viva que existe dentro del cuerpo desde el nacimiento, recordándonos que la muerte es intrínseca a la vida, así como el esqueleto es intrínseco al cuerpo físico.

«En mi obra, siempre me gusta confrontar los miedos. Así que, estar cerca del esqueleto, lavarlo, cargarlo, respirar a través de él, observarlo, confrontarlo, es la manera de lidiar con ese miedo», explica la artista.